Een blik op verleden, heden en toekomst met klant nr. 2

“Ik heb er op die 25 jaar nooit een moment spijt van gehad.”

Kantoor Van Aerde & Partners was in ’84 de tweede klant van het beginnende CICERO LawPack. Clive Van Aerde had toen net als jonge advocaat aan de balie het kantoor van zijn vader overgenomen.

Toen hij nog stage deed bij zijn vader, Jo Cant, deed hij – eerder tegen zijn zin – vooral echtscheidingen. Hij had het moeilijk om te zien hoe sommige koppels ten koste van alles ruzie maakten over hoederecht en onderhoudsgeld voor kinderen. Toen een cliënte hem op een bepaald moment – geïnspireerd door de zgn. affaire “Notaris X” – vroeg om klacht in te dienen tegen haar echtgenoot wegens incest op hun 2 dochters en dit alleen om de echtgenoot te pesten, was voor hem de maat vol.

Hij deed nog een bijkomende licentie Haven & Maritieme Wetenschappen en werd in één klap internationaal bekend in de sector toen zijn licentiaatsverhandeling over bewarend beslag op zeeschepen als boek gepubliceerd werd en hij vervolgens de Albert Lilar prijs won. Het buitenlands cliënteel stroomde toe en de Belgen volgden.

We schrijven 1984 en de jonge Meester Van Aerde had het – toen wel erg vooruitstrevende – idee om een tekstverwerkingssysteem aan te kopen. “We hadden ook gehoord dat Jan Lefère van CICERO LawPack een programma had gemaakt om dossiers op te volgen. Dat interesseerde ons, want het afsluiten van dossiers was een gigantisch werk waarbij je bovendien nooit helemaal zeker was of je alle uren correct had aangerekend en er je broek niet had aan gescheurd of omgekeerd of je de cliënt niet veel te veel had aangerekend. Bij langlopende dossiers was er ook telkens de problematiek van het tussentijds aanrekenen van provisies.”

Meester Van Aerde woonde met zijn vader in een klein zaaltje in Brussel een demo bij op Philips pc’s. ” Ik heb heel wat nachten wakker gelegen van deze aankoop. Een pc kostte in die tijd een klein fortuin, om en bij de 150.000 BEF. Toen we eenmaal beslist hadden om het te doen, was Philips al gestopt met pc’s en werd ons aangeraden IBM pc’s te kopen. We kochten er zes, een hele investering. ”

Na een tweede demo bij Jan’s vader, die notaris was, ging de kogel door de kerk. Ik denk dat we de tweede klant waren, na Gobert uit Gent. We zijn echt gestart met de oerversie van CICERO LawPack met Volkswriter als tekstverwerker. “Het was toen allemaal heel revolutionair, voor sommigen zelfs mysterieus. Een oude rechter vroeg me kort nadien op een receptie heel ernstig of het waar was dat er bak bijzat waar je je dossiers kon inleggen. En of de computer die dan las en de conclusies opstelde. ”

Vandaag is Van Aerde & Partners een goed draaiend kantoor met 5 advocaten en 1 secretaresse. 80 % van hun werk bestaat uit ondernemingsrecht, waarvan maritiem recht nog steeds een belangrijk deel uitmaakt. De overblijvende 20 % bestaat uit personen- en familierecht.

” Ik heb er op die 25 jaar nog geen moment spijt van gehad,” zegt Clive Van Aerde. ” We hadden wat hardware probleempjes bij de opstart, maar dat was niets vergeleken met de halstarrigheid waarmee enkele oudere medewerkers zich tegen “de vooruitgang” keerden. Terecht, want na de opstart konden we het met een secretaresse minder doen. Nee, al bij al zijn we van in het begin altijd gigantisch content geweest en de persoonlijke service die we krijgen van Kristof De Neys stellen we heel erg op prijs.”

” We zijn van in het begin altijd meegegaan met elke update. Daar moesten ze vroeger nog voor langskomen, nu gaat dat uiteraard allemaal via internet. In het begin hebben we allemaal een opleiding gevolgd. Maar omdat wij er zo vroeg bij waren zijn we doorwinterde pc-gebruikers geworden en trekken we goed onze plan. Een nieuwe medewerker sturen we soms naar een opleiding, of Sarah De Neys komt langs om ons hier ter plaatse uitleg te geven over een nieuwe toepassing. Zij doet dat heel goed trouwens.”

” Wij hebben ook al heel wat suggesties ter verbetering gedaan. Zo wordt het pakket steeds beter en actueler. Momenteel vind ik dat de integratie van personenbeheer en de agenda met Outlook zeker naar pda’s toe nog voor verbetering vatbaar is. Dat zou voor een kantoor als het onze de mogelijkheid geven de persoonlijke agenda’s per advocaat af te splitsen en te synchroniseren naar ieders pda. Maar ik weet zeker dat ze er bij CICERO LawPack mee bezig zijn en dat dat binnenkort in orde komt. ”